24 декабря 2013 научное судно "Академик Шокальский" было заблокировано в Антарктике осколками айсберга. Ему на помощь выдвинулись сразу несколько могучих кораблей. Сначала 3-метровый лед не осилили китайский и французский ледоколы, а затем не смог пробиться "Аврора Аустралис", с которым связывали главные надежды на вызволение из ледового плена.
На борту научного судна "Академик Шокальский" находились 74 человека, включая экипаж, ученых и туристов. Оно вышло в круиз из Новой Зеландии, чтобы посетить несколько мест у антарктического побережья.
"Академик Шокальский" был заблокирован льдами в 2.7 км от берегов Австралии через сутки после начала путешествия. Сигнал бедствия поступил с него 25 декабря утром.
Началась международная спасательная операция в Антарктиде. Навстречу "Академику Шокальскому" выдвинулись китайский и французский ледоколы, но они не смогли пробиться через 3-метровый лед.
Затем основные надежды возлагались на более мощный австралийский корабль "Аврора Аустралис", но и он потерпел неудачу. После этого было решено эвакуировать пассажиров вертолетом.
Пассажиры и экипаж "Академика Шокальского" вместе готовили площадку для посадки китайского вертолета, утрамбовывая снег. Спасательная операция планировалась как раз на Новый год, но из-за сильного снегопада ее пришлось отложить на 2 дня.
2 января 2014, в четверг успешно прошла долгожданная спасательная операция в Антарктиде. С борта запертого льдами российского судна "Академик Шокальский" китайский вертолет небольшими группами эвакуировал всех исследователей и туристов - всего 52 человека.
Кстати, китайский вертолет - это наш Ка-32А11ВС.
На "Академике Шокальском" остались 22 члена экипажа, которые не бросили судно. Им на помощь идет американский ледокол Polar Star, которому не помеха многометровый лед. Правда, он прибудет в Антарктику не раньше следующей недели. Еды и воды членам экипажа российского корабля хватит еще на месяц.
Спасенные 52 пассажира оказались в итоге на борту австралийского ледокола "Аврора Аустралис", но случилось неожиданное и австралийскому кораблю пришлось сделать незапланированную остановку: двигаться дальше ему мешает тот самый китайский ледокол "Снежный дракон", который тоже принимал участие в спасательной операции, но в итоге сам застрял во многометровых льдах Антарктиды. Ледоколу "Аврора Аустралис" все же удалось найти обходной путь, и он сейчас движется к Тасмании.

• 
• 
•