На ней было платье из кораллов, а на голове красовался венок из речных лилий... Она была прекрасна, эта Ниэле Раад, и любой мужчина пал бы перед ней на колени, плененный ее красотой, одержимый мыслью не покидать ее никогда, быть в ее власти, повиноваться одному только ее взгляду. Но Великий Диктатор остался на ногах, так как всегда был трусом и боялся отшибить себе колени.
- Я пришел спасти тебя, Раад. В сущности, мы уже победили. Сомнений в этом нет, но... Возможно, тебе сообщили... На помощь Нептуну идет эскадра с Меркурия. Через два часа она с боем прорвет блокаду Махмуда. Но тебе не продержаться два часа... Ты можешь спастись, взяв меня в заложники.
- Думаешь, твои дикари не попытаются отбить тебя? - рассмеялась она.
- Ты можешь выстрелить в меня, когда я повернусь к тебе спиной...
- Я могу выстрелить в тебя и сейчас, когда ты стоишь ко мне лицом.
- Не сомневаюсь. Три с половиной миллиарда человек загублено, стоит ли сожалеть и гибели еще одного, пусть даже он - Великий Диктатор? Меня уже убивала Лэйри Диелс, не так давно - в больнице. А потом плакала... Я мог бы заглянуть в твои глаза и тогда понял бы, что ты не сможешь убить меня, Раад... Но у нас нет времени. Улетай с Нептуна. Тебе его не спасти.
- Оставшись, я спасу свое имя...
- И глупо сгинешь. Не нужно героизма. Сохрани свою жизнь.
Несколько минут она молчала...
- Пообещай, что не тронешь моих подданных!
- Обещаю. Какое мне дело до них? Пусть выжившие уматывают вместе с тобой... На Меркурий. О погибших я сам позабочусь.
Она направилась к двери, но мгновенье остановилась и пристально посмотрела на меня...
- Беги же, Ниэле! Я был щедр с тобой, но я могу быть и очень жестоким. Торопись.
- Твои глаза... Они стали другими.
- Я это знаю. Лэйри сказала, что у них теперь зеленый цвет.
- Теперь они пусты, Джо... А раньше... Раньше в них был весь Мир!
С крепостной стены я наблюдал за тем, как стартовал президентский корабль моей жены. Он становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку, едва заметную в небесах. Махмуд доложил, что снимает блокаду, а меркурианская эскадра повернула домой. Все было кончено... Кончено для всех.
Через пару дней остатки моей непобедимой армии, погрузив на корабли добычу, отбыли назад. Храбрые воины Венеры и Эриды отправились вместе с нами. Десантники с Марса остались на Нептуне поддерживать порядок, так как им я доверял больше других. Вместе с ними остался и я. Быть может, мне хотелось побыть наедине с самим собой... Или просто убедиться, что мы не полностью уничтожили жизнь на когда-то небесно-голубой планете? А может, мне верилось в то, что именно тут в зеленых глазах Великого Диктатора снова будет отражаться Мир...

• 
• 
•